在诸多较量之外，大宝曾于热身赛场上展现出其“奇兵”本色。回溯至2015年，在对阵海地的较量中，国足直至第80分钟仍处落后之势，时任主教练佩兰果断换上了于大宝。后者登场仅一瞬，便助国足追平比分。紧接着，几天后，他再次替补出场，在比赛第94分钟完成绝杀，帮助国足与突尼斯战平。今日国足，若谈及那位能屡次拯救球队于危难的“福将”，恐怕无人能与于大宝比肩。
然而，英雄迟暮，“福将”非一日之功。于大宝的辉煌不再，球迷心中亦有所明。对于大宝在国足的表现，不切实际的期望与过分的奢望交织，这似乎在情理之中。
但期望之高，失望亦深。理性终究会占据上风。比如在国足与沙特1:1战平的那场比赛中，下半场替补登场的于大宝在一场反击中做出了引发争议的选择，这也让他遭到了队长吴曦的指责。
那是在“中沙之战”第75分钟，于大宝替换张玉宁出场。面对国足锋线人手紧张的状况，已经在北京国安转型为中后卫的于大宝出现在中锋的位置上。第78分钟，戴伟浚在前场面临对手的夹攻连续突破成功，但作为最近队友的于大宝并未前插，而是在后方等待。此时，电视转播中的解说员苏东焦急地喊道：“于大宝，你快跑啊。”
然而，在比赛结束后的一段时间内，没有人对国足替补球员的表现提出质疑。直到一档网络直播节目中，知名足球评论员董路提出了批评。他说：“其实昨日于大宝的‘社死’，是跟某一个平台的解说员其时的表达有着非常大的关系。他说‘于大宝，你却是跑啊’，跑什么呀？你懂球吗？你作为一个解说员，你在那种情况下你直接说让于大宝跑。他往哪跑啊？他应该在后面保护性接应，然后提早观察转移。”
于是，一场关于于大宝是“保护性接应”还是态度懒散的大讨论就此展开，圈内人士与球迷展开了激烈的讨论。但无论如何，“保护性接应”的于大宝与“中越之战”中“躲球”的吴曦一样，被很多人“钉在了耻辱柱上”。
这一切，似乎都有预兆。在世预赛亚洲区12强赛B组的首轮比赛中，中国队0比3不敌澳大利亚队，于大宝这位昔日的“国足锦鲤”瞬间成为众人口诛笔伐的“罪人”。当时国足主帅李铁排出令人吃惊的中卫组合——这是无人可用的背景下“机缘”使然，但却让于大宝的国脚生涯留下了无法抹去的败笔。
但这并非于大宝一个人的问题，整个国足都已经触及了实力的天花板。只是在言论反复放大澳大利亚“缺兵少将”与仓促应战之后，人们被点燃的期望与现实间的反差过于巨大。
无论如何，于大宝的退役，似乎已不可避免。有媒体认为，于大宝退出国家队并非草率做出的决定，现在这支国足的大换血势在必行，国足今年没有重大赛事，参与东亚杯的球员将以年轻人为主，于大宝退出国家队，也能将国脚位置让给年轻人。
但35岁的于大宝，不该是背着骂名离开的。没人能因为几场不堪回首的失利，因为他的失误，而完全否定他的自律、敬业与为国争胜的初衷，和他辉煌的国家队生涯。
于大宝理应得到掌声。
